还记得老上海的红白杠吗？
上海传统殡葬组织起源于民间，而非由政府主导。有着自己独特的特色，既有民众自发的邻里间的互帮互助，也有会馆公所与慈善团体等民间社会组织的介入，两种方式的结合使国人死后入土为安的观念能够顺利完成。
从晚清到民国，上海传统的殡殓大多是由民众自主进行的，除了自家人之外，听到丧讯邻居之间也会互帮互助，主动前来帮忙料理后事。沪郊农村要是某家死了人，村中家家户户都会派人相助。
男人们忙着采购物品，借用桌凳以及各色器皿。女人们帮助缝衣做带，赶制死者入殓时所短缺的衣着。除了熟人帮忙以外，像搬抬棺材这类的体力活会请一些脚夫来帮忙。
上海的脚夫又分扛夫和箩夫，两者经常因为抢生意而发生争斗，1803年上海县府还为此专门立碑规定：
“嗣后凡有店铺粮食、油酒及航报船只钱货等项，俱归箩夫；至烟糖、棉花及一切洋货等物，悉归扛夫。照依旧分界址承值……婚丧舆轿，均听民便，不得专归箩夫，以杜把持勒索……”
可见这婚丧之事并没有明确划分给扛夫或箩夫，故以脚夫统称。在上海，民间将从事婚丧嫁娶业务的脚夫称为“红白杠”。
“红白杠”顾名思义，“红白”指的是红事和白事，即婚丧大事，而“杠”则有抬的意思，描述的非常生动形象。在灵车出现之前灵枢都是要用人抬的，所以旧时民间各地都有“杠房”负责抬灵柩，“红白杠”便相当于上海的“杠房”，红事抬轿子，白事抬棺材，还在举办庙会时将菩萨抬出庙、掌旗、掌伞。
从事“红白杠”的人有不少，有组织，还划分势力范围。“在丧事活动中，早前的红白杠以寺庙、村落形成自然的界限，有各自的势力范围。”但大都分布在寺庙、贳器店附近，服务对象主要针对于居住在附近的丧家，因而其分布较为零散，且组织形式较小。
红白杠一般没有固定的店铺，人员平时分散，有红事或白事由杠头召集而集中。从事红白杠工作的人大多将其作为副业，平时经营各自的主业，只有在遇到红白事时再集中在一起。除了红白事外还从事其他需要体力的工作，例如抬轿子的轿夫等。
由此可见“红白杠”这一群体只是为了满足居住在附近丧家的殡殓需求而出现的，殡葬服务较为单一，只有抬棺材这一项。从事“红白杠”的人员也并非职业，主要是以出卖体力获取报酬的劳动。人员平时分散，有事集中说明该组织的组织状态是非常松散的。
但脚夫在以轿代步的年代里，生意是非常好的。无论文武官员出巡，还是乡绅出游，民众办婚丧喜事都由他们组成队伍。主人的地位越显赫，抬杠的人员们就越神气。按风俗习惯，一般的平民百姓、商贾巨富的灵柩出殡，抬灵柩的有四人、八人、十二人之分，有品级的政府官员出殡有三十二人抬、四十八人抬、三十六人抬，人数越多显示出主人地位越高。
老上海大户人家的出丧热闹非凡，龙头杠前有“五梅花”手执“回避”“肃静”牌鸣锣开道，吹打手紧随其后，鼓乐齐鸣，道士念念有词，亲朋好友殿后，队伍浩浩荡荡长达数里，成为马路上的一道景观。盛宣怀去世时，他的家人为他定制了一部六十四人抬的龙身灵车，浩浩荡荡的送葬队伍在当时引发了很大的讨论。
除了红白杠以外，在老上海，贳器店也是市民自主殡硷过程中所需要倚靠的。贳器店出现于20世纪初，“贳”是出租、出借的意思，“贳器店”就是出租器物的店铺。
普通人家日常生活中常备的桌椅碗筷毕竟有限，但是在举行红白事的时候往往需要大量的桌椅和餐具。贳器店专为婚丧家提供搭棚、扎彩、挂堂慢、张挽嶂，出租茶担、圆桌、餐具等服务，有的还代召红白杠，广泛分布于城乡。
知名的有新星合记贳器公司、振昌公司、史宝泰、仁松记等，上海永寿路称贳器店一条街。贳器店的业务较“红白杠”来说丰富了一些，不仅提供租借桌椅、器皿，也提供上门搭棚、扎彩的服务。因为和“红白杠”的业务并无交叉，所以有些贳器店也为“红白杠”招揽生意，成了“红白杠”的集中地。
“红白杠”和贳器店的联手有点类似于今天的一条龙服务，丧家只需找到贯器店代办丧事即可。《沪江商业市景词·贳器店》中描述清光绪年间的情景：
“婚丧喜庆爱堂皇，唤得专门贳器装。任尔安排何品级，不难富可敌侯王。”可见无论婚事、丧事，雇主只要提出规格要求，一切都由贳器店承办，雇主只要最后结账付钱就行，中间就不必操心了。在丧事方面，贳器店包办了从初丧到开丧的活动。
初丧时扎素彩、设灵堂、请和尚念经、供茶炉烧水、出租白衣、麻衣等，一般有三天排场，到五七开丧，发讣闻，亲友来吊丧。大户人家都借玉佛寺庙开丧，就在里面扎彩，也有全套堂慢、茶担，指定酒席。小户人家只是在家里设个孝堂，借些白衣，披麻戴孝。
贳器店服务的主要是官僚和富有的人家。如哈同的老婆死后，丧事做了七七四十九天，由好几家贳器店联合承办，花销巨大。贳器店与“红白杠”携手为丧家服务，形成了殡葬组织的雏形。然而贳器店与“红白杠”都较缺乏专业性，并非专门为丧家服务，而殡葬事务只是他们各种业务中的一环，且组织较为松散，业务范围比较有限。但它们满足了丧家的最基本的殡殓要求，是殡葬业中不可或缺的组成部分。
